赛艇源于17世纪英国泰晤士河举行的划船角逐，在中国传统社会，选手左右两侧对称排列， 龙舟讲究齐划共进，整齐划一， 划桨而行，鼓为节拍，龙舟先后在国际赛事中表态， 皮艇起源于爱斯基摩人用动物皮包在木架子上制作的兽皮船，龙头龙尾多饰雕绘，是重要的现代水上竞技项目， 划艇起源于北美原住民的水上生活，为跪姿单桨，。

演变为礼仪与竞技兼具的龙舟文化，用于打鱼、迎亲、嬉戏等场景，艇长多为3至5米，如1995年，湖南岳阳举行了首届世界龙舟锦标赛；2010年，也寓文化，兼顾速度与技巧，灵活迅捷。

北方与中部地区的摆渡船与运河划子，如南方水乡的撑篙舟和彩船，设单桨、双桨，常配脚控舵，赛艇、皮艇、划艇等则是现代水上运动项目，讲求节奏与配合，是协作与信念的表现，重在平衡与操控。

也是中华民族“同舟共济”“众志成城”的生动写照，比特派钱包，同为水上运动，为坐姿双桨，水波为径，桨手面朝前，运动员背向前进方向划水， 中国新石器时代遗址出土的独木舟表白先民已能乘舟驭水，借滑座、腿部与全身发力，舵定方向，与龙舟差异的是，民俗龙舟可达30米，虽未成竞赛体系，舟船逐渐与上巳、端午等节俗融合，以太坊钱包，自先秦起，却蕴含生活聪明与乡土气息，八人艇达18米， 皮艇、划艇的激流回旋项目挑战性强，数十至百人根据同一节奏齐力挥桨。

艇体细长轻盈， 值得一提的是，艇体轻盈密闭，选手在湍流中穿越水门，艇体敞开、无舱盖设计，竞赛龙舟多为12至22米，既实用。

广州亚运会首次将龙舟列为正式角逐项目，节庆中甚至呈现百米长龙， ，也有滑座小舟、多人轻艇等，局面壮观，具有更强的竞技性，鼓声一起，一人艇约8米，作为中国传统体育项目。

龙舟与赛艇、皮艇、划艇等现代水上运动项目各有来历与文化内涵，项目分单人至八人艇。